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从无序到有序:离散制造业的「流程化改造」将带来巨大效率改进

2020-08-04 15:37
宽带资本
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从无序到有序:离散制造业的「流程化改造」将带来巨大效率改进

▲ 图片来源:BatchMaster

上述定义似乎并不那么直观易懂。可以通过一些简单的特征来区分离散制造和流程制造。

从产品的可区分性来看,离散制造的产品通常有清晰的基本单位,比如一台汽车、一块手表,可以逐件生产;流程制造业的产品往往是均质的,需要相对大批量地进行生产制造,按照质量/体积进行售卖,比如钢铁、汽油。

从组装和拆解来看,离散制造的产品通常是由一系列基本零配件组装起来的,这些零配件在制成品状态下仍然可以被明确地区分与拆解;而流程制造的产品,比如可乐,就很难被还原为其原始材料(虽然液体无法简单地被拆解和还原,但容器、瓶盖和液体还是可以区分和拆解的——因此,可乐液体生产的过程属于流程制造,罐装/包装过程属于离散制造)。

举一个简单但未必十分严谨的例子:烤面包属于流程制造业——面包均质、单一而难以拆解;炒菜多属于离散制造业——炒菜多样、由不同原材料组装而来且可拆分。

为什么存在两种不同的生产组织形态?

#形成这种差异的核心原因又是什么

塑造一个行业具体形态的两个最根本的因素是需求和供给:需求决定某个特定行业的「目标」或「理想状态」,供给则提供了面向需求的一组「当前可选集合」。当二者能够找到交点时,则会诞生一个「行业」。

需求往往天然是个性化的,在时间上和空间上是分散的。供给能力往往受限于技术水平,而技术水平在短期内通常是稳定的,因此技术水平和需求的天然状态往往既决定了交点是否存在(比如人类有永生的需求,但供给尚无法提供一个交点),而当交点存在时,又决定了该「交点」的位置,即该交点对应的业务流程和形态,以及价格和产出规模。

短期看,供给能力往往是刚性(缺乏弹性/供不应求)的,这时要么需求侧妥协(接受更高的价格或者更多的不便利),使得需求和供给能够找到一个交点并在交点附近形成一个「行业」或者「市场」,否则这个行业就不存在。长期看,需求和供给都会发生变化,因此有些已经存在的「交点」或者「行业」也会逐渐消失(比如路边的家电维修店、流动的酱油/醋摊贩等)。

这个短期的平衡点,往往就是我们所看到的当前行业的状态。技术/供给能力不只是决定了生产的工艺,也在很大程度上塑造了企业的组织形式,并对行业格局有着深刻的影响。

长期而言,技术总会进步,供给能力总会改善,因此往往会推动这个平衡点向需求端转移(也就是说,需求端更少地妥协,或者更好地满足需求,比如更低的价格、更个性化的配置、更加便利的消费流程——即更好地与「个性化的、在时间上和空间上分散的」的需求进行匹配)。技术/供给能力的进步并不仅仅带来了工艺水平的提高,它也常常促使企业的组织形式发生变化,进而对行业格局产生深刻的影响——比如技术的进步显著改变了出租车行业的组织形态,并极大提升了该行业的集中度。让一个原本极为分散、地域性极强的行业,看到了出现行业巨无霸的可能性。

流程制造和离散制造的组织/生产形式,就是技术-需求平衡的一个典型例子:

流程制造业的生产和组织形态与其生产技术工艺是密不可分的。往往是技术本身(比如化工、炼钢、蒸馒头),决定了生产的流程性而非离散性,比如炼钢过程中需要多种温度、气体、矿物的紧密配合,且在此过程中发生了一系列物理化学变化,并改变了最终产品的物理和化学性质;而技术工艺的要求本身,有时变成了规模经济的来源,比如炼钢的高炉需要大额的设备投资,对于小规模生产来说是不划算的,相比之下,蒸馒头的炉子是规模经济中性的。

作为技术和工艺要求的一个副产品,流程制造过程中,各个生产要素的配比和配合是天然无缝对接进而高效运转的。但由于这种流程下的产品,往往是均质而单一的,未必能够满足千姿百态的终端需求,因而流程制造的产成品常常会成为中间产品,会成为离散制造的「改造对象」。

与之对比,离散制造行业更多地向需求进行妥协,对原材料进行各种加工、拼装和改造,以满足各种不同终端的个性化需求(流程制造的最终产品往往是均质的,离散制造的最终产品是千姿百态的,只有千姿百态的最终产品才能够与「个性化的、在时间上和空间上分散的」的需求进行匹配)。

最终产品的千姿百态,决定了离散制造所需的各个生产要素潜在备选组合的数量指数级提高;同时由于离散制造在工艺上要求的耦合度较低(各个组成部分并不需要同时处在特定的温度、湿度、压力或者某种化学环境中),这就进一步降低了对各类生产要素的紧密组织,或者说「秩序」的要求,客观上造成了各类生产要素组织的「无序和低效」。具体则体现为,相对松散管理的供应商体系、缺乏严格标准的工艺流程和多层级的分销渠道(为了应付多样的复杂要素组合所需要的专业能力、风险分担以及对应的资金需求、分销需求和服务需求)。

简而言之,流程制造的核心是工艺,其生产过程相对高效但产品和交付模式单一;离散制造的核心是对需求进行匹配,其过程灵活但牺牲了生产效率。离散制造业要解决的关键问题,就是面向需求/偏好进行设计、生产和销售——这一点是离散制造业的重要价值点。

可以说,狭义的离散制造(不包含设计)的核心是「组装」,是「面向需求的组装」,再时髦一点可以说是「面向需求的编程」,是根据用户需求将一系列物料、人力进行组织的形式,其核心就是一套信息系统+控制(管理)系统。

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