自互联网后，DARPA 再没有这样能够被大肆宣扬的发明。其发展的里程碑受到了让人惊讶的欢迎。2012 年，一位叫Jan Scheuermann的瘫痪妇女，用一只机械臂给自己喂食了一块巧克力，这条手臂是通过向她脑中植入大脑的系统操纵的。

然而，修复残破肢体的工作仅仅是DARPA开展其它相关研究的一个标志。该机构一直承担着更大的使命，2015年一位项目经理描述了这一使命——让人们摆脱健康身体的局限。

这个机构从治疗中学到的东西也被可以被用于人体增强。我们的使命是让人类成为我们以外的东西，超越我们与生俱来的能力，超越我们能够有机地获得的能力。

在Jan Scheuermann给自己喂食巧克力的视频发布一年半之后，DARPA制作了另一个视频，她的脑机接口连接到F－35飞行模拟器，驾驶飞机。DARPA后来在一个名为“战争的未来”的会议上透露了这一点。

Geoff Ling的研究由Justin Sanchez接手。2016年，Sanchez与一位名叫Johnny Matheny的男子一同出现在DARPA的路演上，后者是第一个直接将假肢固定在骨头上的人。Matheny展示了当时DARPA最先进的假肢手臂。Matheny 称：“我可以坐在这里不停地举一个45磅重的哑铃，直到电池耗尽。”

从那时起，DARPA在神经技术领域的工作范围就逐渐扩大了，所有这些研究的逻辑，是通过某些技术标准创造出更完美的人类。新的和改进的士兵对DARPA来说是必要的，也是可取的，但它们只是未来生活的窗口展示版本。

“超越地平线”

Sanchez谈到通过神经接口增强记忆力可以作为一种替代教育形式。他说：“学校最基本的形式是我们作为一个社会发展起来的一项技术，以帮助我们的大脑做更多的事情。不同的是，神经技术使用其他工具和技术来帮助我们的大脑达到最佳的状态。”

2013年的一篇论文描述了一项技术，这项研究涉及南加利福尼亚大学、Wake Forest大学和肯塔基大学。研究人员对11只老鼠进行了手术。在每只老鼠的大脑中，植入了一个由16根不锈钢丝组成的电子阵列。在老鼠从手术中恢复后，被分成两组，它们接受了几个星期的教育，其中一组的教育程度更高。

受教育程度较低的一组学习了一项简单的任务：获取一滴水。受教育程度较高的那组学到了同样任务的复杂版本，它们需要设法获得水，这些老鼠必须不断地用鼻子戳控制杆。当受教育程度较高的老鼠掌握了这项任务时，研究人员将老鼠大脑中的神经放电模式（记忆如何执行复杂的任务）记录到计算机中。

Geoff Ling 表示：“我们当时所做的就是把这些信号给了一只笨一些的动物，这意味着研究人员采用了编码记忆如何执行更复杂任务的记忆，这些记录来自于受教育程度较高的老鼠的大脑，并将这些模式转移到教育程度较低的老鼠的大脑中——而那个笨一些的动物得到了它。它们能够执行那个完整的任务。对于这样的老鼠，我们把学习时间从8周缩短到了几秒。”

Sanchez称：“他们可以用精确的神经代码为某些技能注入记忆。”他认为，Wake Forest实验相当于“记忆假体”的基础性步骤，就好似《黑客帝国》中的情节。

尽管许多研究人员对这些发现提出质疑，他们认为这不可能这么简单，但Sanchez对此非常自信。

在Sanchez的领导下，DARPA资助了南加利福尼亚大学、Wake Forest大学和宾夕法尼亚大学的人体实验，并在大脑的类似部位使用类似的机制。这些实验并没有把记忆从一个人转移到另一个人，而是使个体记忆“提升”。

植入的电极记录与识别模式相关的神经活动（在 Wake Forest 和 USC），以及记忆单词列表（在宾夕法尼亚州立大学）记录在特定的大脑回路中。然后将这些记录神经元活动的记录作为一种强化形式反馈到相同的电路中。结果，在这两种情况下，记忆力都得到了显著改善。

匹兹堡大学的神经工程师Doug Weber最近刚刚结束了DARPA项目经理的四年任期，他是一个记忆转移的怀疑论者。“我不相信技术进化的程度是没有限制的，我认为会出现一些无法实现的技术挑战。”

例如，当科学家在大脑中放置电极时，这些装置会在几个月或几年之后失效。最难攻克的问题是血液泄露。Weber表示，当外来物质进入大脑时“你经历了伤口、出血、愈合多次循环的过程，每当血液渗入大脑隔间时，细胞中的活性就会下降，本质上就是生病。大脑会拒绝异物入侵，这比最坚固堡垒更有效。

即使现在限制我们的脑机接口问题并不存在，Weber仍然不相信神经科学家能够研发出记忆假体。Weber解释说，有些人喜欢将大脑看作是一台计算机，信息从A到B到C，这一切是非常模块化的。大脑确实存在模块化组织，但它并不像计算机那样清晰。所有信息都是无处不在的，它的分布如此广泛，以至于现在还远远达不到实现与大脑融合的程度。

“任何物件都可被武器化”

在《五角大楼的大脑》一书中，Anne Jacobsen暗示DARPA的神经技术研究，包括上肢假肢和脑机接口，并不是它看起来的那样：“DARPA推进假肢的首要目标可能是给机器人，提供更好的手臂和手，而不是人类。”

Geoff Ling否认了她的结论：“我们在修复术革命计划中所做的一切成果都被发表了。如果我们真的要建立一个自主武器系统，为什么我们要把它发表在开放文献中供我们的对手阅读呢？我们什么都没藏着掖着。我们这么做不仅仅是为了美国，而是为了全世界。”

然而发表这项研究并不能阻止它被滥用。

试想，一个拥有计算机神经接口的人，一个增强人类，还是一个“人”吗？

这就涉及到伦理、法律和社会影响等问题——谁来决定如何使用这项技术？上级会强迫下属使用它吗？基因测试是否能够确定一个人对有针对性的神经可塑性训练有多敏感？这种测试是自愿的还是强制性的？这种测试的结果是否会导致学校录取或就业方面的歧视？如果这项技术影响到道德或情感认知——我们是否有能力分辨是非，控制自己的行为呢？

美国政府已经限制了DARPA试图提高人类机能的能力。Ling说：“国会不希望我们建造一个超人。这不可能是国会宣布的目标，但是如果我们做到了，那就是另一回事了。”

Ling也承认，增强感官以获得优势（暗指武器），当然会有军事用途。你可以把任何东西武器化，但实际上，这与提高人的能力有关。他将其与军事训练和平民教育相比较，从经济角度讲，通过这一方式提高生产力看起来是合理的。

Ling说DARPA所做的就是提供一个工具，以便他人使用，去完成他们的伟大事业。

淘金热

DARPA的开发能力仍然停留在概念验证阶段或附近。但这足以吸引一些世界上最富有的公司的投资。随着时间的推移，DARPA已成为硅谷的一员。

Justin Sanchez雄心勃勃，若是他实现了自己的雄心壮志，他可能会以比扎克伯格和Twitter的多尔西所拥有的更为根本和持久的方式改变日常生活。

Sanchez表示DARPA的使命不是定义甚至指导这些事情，并建议在现实中，市场力量将比法律法规或有意的政策选择更能影响神经技术的发展。未来大学里的科学家将出售他们的发现或者创建新公司。市场将从中获益：“随着他们发展自己的公司、开发自己的产品，他们会让人们相信无论他们在发展什么，他们都会帮助人们成为更好的自己。”

DARPA工作中最令人不安的方面似乎从来不曾困扰他，因为这个世界一直为迎接新技术做好了准备。