我们大脑的记忆区域是如何处理代词的呢?
一项新的研究显示海马体中的单个脑细胞是如何对代词产生反应的,这可能有助于我们解开我们是如何记住所读内容的奥秘。
荷兰神经科学研究所
9月27日
阅读以下句子:“唐纳德·特朗普和卡玛拉·哈里斯走进了酒吧,她坐在了一张桌子旁。”我们所有人都会立刻知道是卡玛拉坐在了桌子旁,而不是唐纳德。像“她”这样的代词有助于我们理解语言,但代词可能有多种含义。根据上下文,我们能够理解代词所指代的是谁。但我们为何如此擅长此道,我们的大脑又是如何将代词与其对应的名词联系起来的?
为了回答这个问题,一个由神经科学家、神经外科医生和神经病学家组成的国际团队携手合作。来自荷兰神经科学研究所(Netherlands Institute for Neuroscience,NIN)的Pieter Roelfsema小组的Doris Dijksterhuis 和 Matthew Self 与他们的同事一起,观察了癫痫患者的脑部活动。作为治疗的一部分,这些患者的海马体(一个涉及学习和记忆的大脑区域)被植入了深部电极。研究团队利用了这一条件,对他们进行了额外的测试。研究结果发表在《科学》(Science)杂志上,论文题目“代词激活人海马神经元的概念表征”(Pronouns reactivate conceptual representations in human hippocampal neurons)。
研究于2024年9月26日发表在《Science》(最新影响因子:44.7)杂志上
“我们可以在患者执行任务时测量其海马体中单个脑细胞的活动,” Matthew Self 说道。在海马体中,有些细胞会对特定的人产生反应,即所谓的“概念细胞”。一个广为人知的例子是“珍妮弗·安妮斯顿细胞”(Jennifer Aniston Cell),当你看到珍妮弗·安妮斯顿(美国女演员)的照片、听到她的名字或读到“珍妮弗·安妮斯顿”这几个字时,这个细胞就会变得活跃。我们想知道,当你在阅读代词如“他”或“她”时,这些细胞是否也会变得活跃。这些细胞能否将代词与正确的人联系起来?
“史莱克细胞”(Shrek cell)
Doris Dijksterhuis 表示:“为了验证这一点,我们首先向患者展示了许多照片,直到找到一个对某一特定图像产生反应的细胞。例如,我们发现了一个对‘史莱克’图像产生反应,而对其他图像不产生反应的细胞。我们把这个细胞称为‘史莱克概念细胞’。当患者后来读到像‘史莱克和菲欧娜共进晚餐。他倒了一些酒’这样的句子时,‘史莱克’细胞确实对‘史莱克’一词产生了反应,也对代词‘他’产生了反应。这很有趣,因为这样的代词在另一个句子中可能指完全不同的内容。例如,在句子‘唐纳德·特朗普和卡玛拉·哈里斯共进晚餐。他倒了一些酒’中,同样的代词‘他’指的是唐纳德·特朗普,因此‘史莱克’细胞不会产生反应。单个海马体细胞会以动态、灵活的方式追踪代词所指的人。”
Self 说:“让参与者在句子末尾回答一个问题,关于是谁执行了动作。我们可以根据单个概念细胞的活动来预测患者是否会给出正确答案。为了增加一些挑战性,我们还加入了一些有两位同性人物的刁钻问题:‘珍妮弗·安妮斯顿和卡玛拉·哈里斯走进了一家酒吧。她坐在桌旁。’患者必须自己决定是谁执行了动作。我们观察到,患者往往选择句子开头在海马体中引发最大活动的那个人。这可能是由于活动中偶然的波动,或是患者对句子中某一角色的内在偏好。”
更大的图景
Dijksterhuis 说:“海马体对于学习和记忆至关重要,但海马体如何在记忆与语言的相互作用中发挥作用,目前仍不清楚。我们是如何记住所读内容的?当你想到你所读的东西时,你会有不同的概念,这些概念共同构成了故事。代词帮助我们理解故事中谁做了什么,而海马体中的细胞则将这些动作编码到我们的记忆中。最终,我们想知道整个记忆是如何在大脑中形成和表示的。”
Doris Dijksterhuis 博士
“这群患者同意参与我们的研究,这具有极大的价值。我们很少有机会测量阅读过程中人脑单个细胞的活动,并且无法在动物身上研究这些过程。当我们有机会时,我们会尽可能多地利用它。”
创立于2005年的荷兰神经科学研究所
参考文献
Source:Netherlands Institute for Neuroscience
How are pronouns processed in the memory-region of our brain?
Reference:
D. E. Dijksterhuis et al. ,Pronouns reactivate conceptual representations in human hippocampal neurons.Science385,1478-1484(2024).DOI:10.1126/science.adr2813
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原文标题 : 我们大脑的记忆区域是如何处理代词的呢?
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