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通信恩仇,5G江湖

03 Apple熟了

加州阳光明媚,叙利亚移民后裔乔布斯(Steve Jobs)手中一款名为iPhone的手机熠熠生辉。

时代再次划出一道分界线,乔布斯重新定义了手机。而伴随iPhone,以及那个叫做AppStore的入口,通信世界的世纪之问终于找到了答案。

3G的通讯速度,在智能手机时代里,能做的事情太多太多了。更大的屏幕,更丰富的内容,那些原本叫嚣着电话和短信就已经足够的人,立刻明白自己错了。尽管黑莓的创始人兼CEO贝尔斯利(Jim Balsillie)很自信的坚称,“iPhone的产生对我们影响微乎其微”。但是,无论是商务手机巨头黑莓,还是统治世界手机市场十六年的诺基亚,从被拉下神坛,再到扑腾挣扎几下,最后寿终正寝,只用了短短几年时间。

旧时代粉碎了。新时代上足发条地往前冲,面前是以app为代表的一大块有待开发的处女地,一个被后人称作“移动互联网”的时代等待着江湖去收割。

iPhone把通信世界的各大标准检阅了一遍。

Wimax方案的局限性最是明显。WiFi覆盖有限、连接繁琐,并且做不到无缝切换。“带着男朋友的iPad去闺蜜家,竟然自动连接上了wifi”,这样的便利和幸运只属于少数人。

GSM太慢了,打开Yahoo的网页都要3分钟,时代必须抛弃你。

在欧洲的WCDMA和高通的CDMA2000中做选择显然不是一件很难的事。

CDMA终于赢了。高通把自己对于CDMA的多年坚持和积累浓缩成一颗骁龙Snapdragon芯片,装进一批又一批的iPhone里源源不断地销往全球。同一年,维特比,这位全世界第二富有的数学家,志得意满地从布什总统手中接过国家科学奖章。昔日的寒窗书生,如今名利双收,巅峰处,俯瞰江湖,又是心生一计。

一流的企业卖标准,二流的企业卖技术,三流的企业卖产品。早期押注CDMA的高通,对外争标准,低头做设备,白天卖手机,晚上搞芯片。当高通凭借CDMA方案在3G尤其是4G时代占据绝对优势之后,把基站等设备业务出售给了爱立信,把手机业务打包给了日本京瓷。手里的核心业务,只要芯片和专利授权,已经足够。

高通的专利费收得不走寻常路。别人家都是对某项专利单独定价,但是高通人狠势强,坚持按照手机售价的2%至5%收取专利费。Apple不干了,这些年iPhone越卖越贵,Apple认为功劳在于自己对屏幕、解锁、软件、摄像头等各个领域的创新。凭什么这这些增值也要分杯羮给你高通?!这才有了开篇兄弟反目,举刀单挑的一幕。

04 中国何处

1G空白、2G跟随、3G参与、4G追赶,是对中国通信世界的准确概括。

无论是诺基亚,还是联发科Turnkey解决方案造就的山寨机,中国成就了他们最得意的市场成绩。尤其在代表3G的CDMA和代表2G的GSM的角力最胶着的时刻,我朝单凭买买买,就帮一场国际纠纷分出胜负。但是改革开放整整30年的中国,显然不会甘愿只在未来当一个毫无存在感的买单者。

2009年1月,金融危机高潮已过,四万亿刺激弦鸣箭发,中国信产部颁发3G牌照。中国电信负责CDMA2000,中国联通负责WCDMA,而行业老大中国移动被指派承担中国自行研制的TD-SCDMA建设。

由于高通把CDMA技术应用能想到的路径都注册了专利,后来人除了交钱,只能绕路,中国自行研制的TD-SCDMA就是一个非常绕路的方法。运用中普及困难,使用中问题多多。

为群众广加诟病的中国运营商寡头模式在此体现了自己的两面性。曾经凭借GSM业务躺着赚钱的中国移动,在国家意志的主导下,孤身一人,撑着中国自主创新的成果往前走。同一时间见,中国联通和中国电信的CDMA技术都是进口的成熟技术,一上来就能带来不错的体验。中国移动看着自己的高端客户一批批地被挖走。

TD-SCDMA难言成功。但是中国人下血本的投资、绝不撤退的意志,让世界看到了中国在通信事业上的决心。欧美明白,如果主流通信标准的制定不允许13亿人口的中国参与,那么这个历经足够磨难的国家就拉杆起义,自己搞一个标准。

从此以后,国际组织3GPP再制定国际通信标准的时候,中国的意见开始逐步成为重要的考量。这才有了5G标准议定会议中多家中国企业的身影。

4G和Apple互相成就。Apple为4G的提速创造价值和需求,而正是4G的迅速普及,才让乔帮主生前天马行空特立独行的终端+iOS+AppStore生态有了实现的可能,从而在人类文明里摧枯拉朽,Nokia手机一冲即溃。技术的突变同样改变了国内巨头们的命运。那一年,QQ毕竟老了,社交之王腾讯被新锐力量新浪微博逼进了死角,为了鼓动明星和意见领袖开腾讯微博,腾讯从送iPhone到支付高额“创作费”,能用的招数都用了。腾讯微博比新浪微博晚上线8个月,但是8个月在产品生命里足够间隔一个时代。坐立不安的深圳总部,听闻张小龙在兴起的智能手机上开发了一款叫做“微信”的应用,并且迅速突破1000万用户,马化腾终于松了一口气,从那天起,他再也不亲自拉名人开腾讯微博了。

05 华为

2019年世界移动通信大会MWC,华为发布会上说了一句话:

要成功靠朋友,要大的成功靠竞争对手。

多年前,华为和中兴在欧洲的3G数据卡业务增长喜人。但是只有高通一个芯片供应商。高通在华为、中兴之间玩平衡,保持自己的绝对优势。很多次华为、中兴一切就绪但是因为拿不到高通的芯片,所以发不了货。商战讲实力,一点脾气都没有。

华为历史中有“大徐”、“小徐”。大徐,徐文伟,90年代狠抓通信系统芯片,知名度不及系统开发的郑宝用、李一男或者是终端的余承东,但是坚实的核心技术才是华为成功的基石。小徐,徐直军,04年开始挂帅领导进军消费电子芯片市场。先想好了英文名称Huawei Silicon,简写成HiSilicon,遂得名海思。名字的诞生和高通有着异曲同工之妙。

几年后,知耻后勇的华正是以数据卡芯片切入消费电子芯片市场。

看着联发科赚Turnkey-solution的钱,海思眼红,开发了华为的Turnkey方案,妄想也发一笔财。负责营销的副总裁胡厚崑觉得low,混淆华为给自己定位,坚持砍掉了。09年,郭平带了一封方茂元做的PPT到EMT会议。“消费电子芯片花钱太多,收益有限”的观点一经提出,就像点燃了炸药桶,所有人吵成一团。华为手机芯片何去何从,到了一个关键时刻。

任正非亲自拍板:将移动终端芯片从海思转移到手机公司。统一战线,手机、芯片共存亡。

华为的基带芯片取名巴龙(Balong),是一座位于西藏定日县的雪山,海拔7013米,珠穆朗玛峰的邻居。立志高远,却表现平平,比如工艺40nm的K3V2发热量大,游戏的兼容性若,而同时期的高通APQ8064和三星Exynos4412都已经用上了28、32nm的工艺。[1]衣公子是华为第一款智能手机P1的用户,冬天握在手上,完全胜任暖宝宝。

前几代华为手机,创意多多,但是总体乏善可陈。余大嘴在发布会上热闹非凡,镜头之外压力山大。

博观约取,厚积薄发。

尽管Mate7选在和Apple、三星同月发布。但是华为内部并没有对这一次贸然进军高端机抱有很高的期望,备货区区30万。谁知同一时期iPhone陷好莱坞艳照门、中国境内没有服务器问题,再惹信息安全警报。而三星Note4意外选用塑料外壳、滑动指纹等落后技术,老气十足。

华为竟然意外脱颖而出。看热闹的人,对于颜值提升、指纹按压、商务定位赞赏有加。看门道的人,赞叹这款麒麟Kirin925芯片,集累年之大成,革多代之弊病,不仅集成度、兼容性、GPU图形能力提高,而且采用28nm工艺,真正与高通的高端芯片在同一档次了。

华为人翻山越岭,又是一个春秋了。

今年巴塞罗那,华为说的那句:要成功靠朋友,要大的成功靠竞争对手。

衣公子就在台下,本是局外人,也不禁心念一动,豪情斗生。

二十年前,CDMA和GSM之争,中国只能负责鼓掌和买单;十年前,中国自主研发的TD-SCDMA只是一款边缘的存在;如今,在5G最新标准的议定上,高通主推的LDPC码作为数据信道的编码方案,华为主推的Polar码作为控制信道的编码方案。中国企业开始为新一代通信标准的制定贡献力量。

通信江湖的争斗还将继续下去。高通的经历告诉我们,有后来者的进步,就有既得利益者的阻挠。无论是投票事件,还是美国在5G上的处处设难,都提醒着局中人,江湖还是那个江湖。

早年,中国在通信事业上的理想并不寄于华为。比如,创立于同一时间,常被用来比较的联想,出生好,成绩也走在前面。在孙宏斌还是“小孙”的时候,联想录用的应届生清一色北大清华,90年代办公室里如果本科不是清华,都不好意思和人打招呼。现任的CEO杨元庆同样出生豪门,本科上交、研究生中科大。再看民企华为,任正非自己毕业于重庆建筑,徐文伟来自东南大学,华中理工(后来的华中科技)贡献胡厚崑、郭平、郑宝用、李一男,再算上南京理工的徐直军。没有不敬的意思,不过任老确实教会了后来了,不是顶级大学的年轻人照样可以打天下。江湖夜雨十年灯,有趣,有趣。

这两年,60后的郭平英文一直在进步。上个月的巴塞罗那MWC,华为轮值董事长郭平用赣州英文念到:Prism, Prism on the wall, who is the mosttrustworthy of them all? (棱镜棱镜告诉我,谁是世界上最安全的通信设备?)在场的西方人对这出妙笔生花开怀大笑,还有几个捧场的吹了口哨。

Prism,棱镜计划,是美国国家安全局实施多年的秘密监听计划,多年后经前CIA雇员斯诺登向《卫报》和《华盛顿邮报》曝光,世人才得以知晓内幕。

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