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2013—2019,李彦宏的AI启示录

2019-03-09 08:52
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事实证明,李彦宏是个称职的人工智能布道师。

2019年3月4号,全国“两会”正式拉开帷幕,第七次参加两会的李彦宏提交了三个提案,几乎全部和AI相关。同时还在媒体采访中谈及人工智能行业存在的问题和挑战、百度的人工智能商业化进展,以及数据孤岛、车路协同、AI伦理等焦点话题。

把范围再扩大一些,不管是百度自家的百度世界大会、AI开发者大会,还是乌镇互联网大会、IT领袖峰会等公开场合,李彦宏的发言也大多和AI相关,并贡献了“人工智能是互联网下一幕”、“互联网只是人工智能的开胃菜”等旗帜鲜明的观点。

可如果回到2012年去采访李彦宏,听到的答案很可能是:“搜索是百度成功的所有秘密”。那时候BAT还站在同一起跑线上,百度长于技术,阿里精于运营,腾讯依赖产品,移动互联网转型还只是个理念,远没有到谈论互联网下半场的时候。

李彦宏的“两会”提案史,也是百度的转型史,从一家搜索巨头到人工智能企业,李彦宏本身也从中文搜索引擎的奠基人,转身成为人工智能布道者。为何会出现这样的蜕变,可以猜到的答案有很多,但李彦宏七年提案的内容,可能是揭开谜底的新视角。

当然,一切都要从百度的转型说起。

第一阶段:2010—2014年,寻求转型的百度

2010年6月8日凌晨1点,乔布斯在Moscone West会展中心发布了第四代手机iPhone 4,为之激动的除了果粉们,恐怕还有太平洋彼岸的中国互联网精英,随之出现的一个新名词就是移动互联网转型。

至今坊间仍流传着这样一个说法,丁磊曾自掏腰包为高管们配备了iPhone4,让他们好好研究移动互联网。不过移动互联网转型成功与否,和有没有用上最新款的iPhone无关,就连金字塔尖的大佬们,也没有想清楚移动互联网该如何转型。

在这场移动互联网转型的故事中,腾讯和阿里都有些幸运的成分。腾讯在与微博的竞争中遗憾败北,却意外收获了微信这张移动互联网船票。陆兆禧主导的“做大来往”未能成行,但张勇操盘的淘宝向超级移动电商平台的转型,起到了决定性作用。

李彦宏对移动互联网转型的态度,或可以在2013年和2014年的两会提案中窥知一二:2013年的“减法提案”,鼓励民营企业海外上市和取消公共场所无线上网身份认证;2014年的提案是提升航天产业的国际竞争力和教育均等化。

按照惯例,互联网大佬们的两会提案,多少会和自家的布局相关,从中谋一些福利。但李彦宏这个时候的提案却和移动互联网无关,也折射了百度转型中遇到的问题。

2012年6月的百度联盟大会上,不少公司已经开始去适应互联网移动化,李彦宏对移动互联网的态度仍有保留。

其实也不难理解百度的“战略迷茫”,移动互联网的最大特点就是App化,原先借助浏览器完成的服务,被圈定在一个个App中,注定会形成一个个数据孤岛,互联网从开放走向超级App的各自为政。尽管搜索的入口仍然存在,百度的数据和内容优势将会逐渐削弱,照这个方向发展,搜索引擎的价值无疑会被榨干。

2013年后,百度的动作开始变得激进,但防守的姿态远大于进攻。19亿美金收购91无线押宝移动应用分发,对糯米网进行全资收购,相继推出轻应用和直达号……核心思路还是基于入口的流量分发。

幸好,深植于基因中的技术敏感,并未受战略迷茫的影响。对人工智能技术的布局是百度那两年为数不多的重大收获。2010年开始布局人工智能,并将研发投入到机器学习、深度学习、自然语言处理等领域;2013年宣布成立百度深度学习研究院,首次将深度学习技术应用于大规模搜索排序系统;2014年吴恩达担任百度首席科学家,启动百度大脑,推进无人车等计划。

只是这个时候,人工智能在百度内部的权重还仅仅是前沿技术。

第二阶段:2015—2017年,百度进入深水区

与百度收购91无线同时进行的,还有阿里对UC的收购,为了和腾讯抢夺浏览器入口豪掷50亿美金,事后一度被认为是中国互联网最失败的收购案例之一。

腾讯也在围绕移动互联网入口多路出击,不断向QQ浏览器、应用宝、腾讯微博等明星产品导流。后来证明这些都没能成为腾讯转型的发动机,马化腾在回忆这段历史时直言:“微信要是不是腾讯做的,我们就完了 。”

无须评论这些动作的对与错,从互联网大陆到移动互联网的孤岛,速度之快几乎超出了所有互联网大佬的预测,在制定转型战略时,有样学样、相互借鉴的痕迹处处可见。就像在黑夜里走路,没人知道哪个方向才是终点,踩着别人的脚印走终归不是最坏的结局。

2014年前后的战略试探,让百度确定了“连接人与服务”的转型方向,并在2015年7月宣布在3年内对糯米业务追加投资200亿人民币,百度的移动转型瞄准了O2O生态,迅速覆盖了餐饮、美业、生鲜、汽车后市场等等。

但随后两起事件将百度推入了转型的深水区,2015年底的O2O倒闭潮,为百度连接线上线下服务的战略蒙上阴影;2016年上半年又陷入舆论讨伐的炮火中。

技术男李彦宏逐渐意识到,技术才是百度的战场。2016年的百度联盟峰会上,李彦宏讲出了那句著名的口号:“互联网即将迎来发展的下一幕,而推动其发展的核心动力,不是大数据,也不是云计算,而是人工智能。”

同年10月,百度世界大会以“人工智能”为主题,李彦宏在演讲中强调,人工智能将是百度核心中的核心。

2017年的新年演讲中,重压下的李彦宏再度放出狠话:“对外要迎接新趋势,对内则要打扫门庭,对没有市场竞争力的产品该撤就撤,该关就关,该并就并。”紧接着,在AI领域有丰富经验且与李彦宏存在高度共识的陆奇受邀加入百度,进行了一场战略大瘦身,裁撤医疗事业部、外卖业务卖身饿了么、91无线谢幕、轻应用和直达号不见了踪迹…….

百度在最痛苦的时候选择了All in AI。

这几年,李彦宏在两会上的提案也发生了变化。2015年,李彦宏提案首次涉及人工智能,建议设立“中国大脑”计划,抢占新一轮科技革命制高点;2016年的两会期间,李彦宏建议加快制定和完善无人驾驶汽车相关政策法规;2017年的提案全部和AI相关,打造智能交通信号灯缓解交通拥堵、利用人工智能和大数据解决走失儿童问题、加强人工智能的行业应用。

在外界的认知里,陆奇将百度的战略重心转移到了AI赛道上,但对AI最坚定的其实还是李彦宏,人工智能可能是百度改变现状最正确的一条路。从这个时候开始,李彦宏在公开场合不断为人工智能摇旗,百度大脑、Apollo、DuerOS以及信息流等人工智能相关的产品也在稳步推进。

极客公园2018创新大会上,李彦宏感叹道:“这一天真的来了,属于我们的日子终于来了。”丝毫没有在移动互联网中铩羽而归的失落,取而代之的是看到人工智能曙光后的兴奋感。

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